Расстояния до удалённых галактик и галактических скоплений можно вычислить при помощи эффекта Доплера. При видимости галактики под незначительным углом или с ребра, одна часть её к нам приближается, а другая удаляется. Это способствует изменению спектральных линий. По характеру изменения спектральных линии определяются скорость вращения и светимость. А затем и космические расстояние до объекта.

Метод красного смещения позволяет определить, приближается объект к наблюдателю или удаляется от него.

После долгих наблюдений  определилась зависимость: галактика удаляется со скоростью, пропорционально расстоянию до неё. Коэффициент этой пропорциональности носит название постоянной Хаббла. Используя метод красных смещений, удалось вычислить расстояния до самых удалённых объектов Вселенной. Это – миллионы и миллиарды световых лет. Фактически, можно увидеть и оценить удалённость тех галактик, которые образовались первыми после Большого взрыва.

Один из самых ярких объектов Вселенной – квазар 3C 345 – удалён от Солнечной системы на 5 млрд. св. лет, а поперечник его – 78 млн. св. лет.

Расстояния в миллиарды световых лет вообразить так же невероятно, как длины в миллионы и тысячи световых лет. Если представить, что мы летим в космическом пространстве со скоростью света, то за свою жизнь, пусть и вековую, сможем преодолеть лишь тысячную часть поперечника нашей галактики. То есть, нам потребуется тысяча жизней, чтобы облететь весь Млечный Путь. Но он – лишь одна из миллиардов галактик. Добраться до Андромеды удастся, если прожить 25 тысяч жизней. И это космос, не очень удалённый.